Le centre actif de la métropole stambouliote se situe entre la place du Tünel et la place de Şişli à 3 km plus au nord. Il s’agit d’une bande assez étroite, dont le point à peu près central, est la place du Taksim. Cette bande ne couvre qu’une petite partie du centre historique (Péra) et se dégage, au-delà de la place du Taksim, vers des quartiers plus récents. C’est dans cette zone que se concentre un grand nombre d’activités culturelles et commerciales, ainsi que la plupart des consulats, compagnies aériennes, agences de voyages, galeries d’art, hôtels de catégorie supérieure, centres commerciaux, restaurants chics et/ou populaires, et magasins de luxe.

En partant de la place du Tünel vers la place du Taksim, l’avenue İstiklal, longue d’un peu plus d’un kilomètre, traverse les vieux quartiers latins de Péra. On estime à 1,2 million de passants par jour, atteignant, les fins de semaine, les 2 millions. La place du Taksim délimite les quartiers de la ville médiévale (largement remaniés au XIXe siècle), et les quartiers de la mairie de Şişli, qui commencèrent à se développer réellement à la fin du XIXe siècle. Pangaltı, Osmanbey, Nişantaşı et Teşvikiye, sont les quartiers les plus au nord cette bande centrale. Ils sont aussi les plus cossus et c’est là que se situent les magasins de luxe et les hôtels design. Le centre commercial Cevahir, le plus grand d’Europe, marque la limite entre le centre actif d’Istanbul et les quartiers d’affaires qui s’étendent sur une autre bande assez étroite, longue d’un peu moins de 10 km.

NB : Pour le classement des hôtels, nous avons réduit le centre métropolitain à la zone comprise entre le quartier de Taksim (au nord de la place du même nom) et la place du Tünel, qui se situe un peu au dessus de la tour de Galata.