Selon les documents parvenus jusqu’à nous et les témoignages des Croisés de 1204, le domaine impérial comptait trois églises et neuf chapelles qui contenaient chacune d’elle, des saintes reliques, ramenées de Jérusalem par sainte Hélène au IVe siècle.
L’une d’entre elles, contenait les 22 reliques dérobées et ramenées au roi de France, pour lesquelles celui-ci, construisit la Sainte-Chapelle à Paris.
D’autres chapelles possédaient des reliques non moins connues, dont le Saint-Suaires dit de Turin (d’Edesse / Urfa), ou le reliquaire contenant un morceau de la Vraie Croix, ramené en Anjou et devenue le symbole d’abord de la résistance, puis du nationalisme français (Croix de Lorraine). Epines de la Couronne, morceaux de la Vraie Croix, l’Eponge, la Lance, les Clous, le Saint Sang et tant d’autres reliques, garnissaient les chapelles impériales qui furent pillées par les Croisés pendant l’occupation latine de Constantinople entre 1204 et 1251. La plupart de ces reliques sont aujourd’hui exposées dans des églises ou des musées de France, de Flandre ou d’Italie.
Que contenait exactement la chapelle impériale de Sultanahmet ? Personne ne peut le dire aujourd’hui, d’autant plus que personne ne peut lui donner un nom.
La chapelle a un plan basilical, et est étonnamment tournée vers l’ouest. Au sud, une source sacrée est surmontée d’une peinture en mauvais état, représentant la Vierge Conductrice. Tout laisse à penser que la chapelle ou tout au moins la source (ayazma), était dédiée à la Vierge.
L’eau de l’ayazma dégage une énergie hors du commun, selon les résultats d’une étude réalisée en Belgique en été 2004.
La chapelle ne compte pas d’autres vestiges décoratifs que la peinture sur l’ayazma, mais le bâtiment voûté a gardé un aspect global intact. Selon le spécialiste R. Tomaselli, la construction de la chapelle remonte au VII ou VIIIe siècle.
Avant de pénétrer dans la chapelle, dans une pièce du sous-sol du magasin, des mosaïques ont été mises à jour et protégées. Il s’agit vraisemblablement d’un autre bâtiment faisant suite au palais de Magnaura, où se trouvait l’une des deux salles du trône du Palais Sacré. Les mosaïques de haute qualité, ne sont pas représentatives, mais à motifs géométriques. Elles ont été réalisées entre le VIe et VIIIe siècle.
Bien que l’accès aux mosaïques et à la chapelle se fasse uniquement par le magasin construit au-dessus, il est tout à fait possible de visiter les lieux avec la permission des commerçants exerçant sur place.