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ANCIENNE EGLISE SAINTE-IRENE
Aya Irini

Construite en 324 sur le site d’un ancien temple d’Aphrodite, Sainte-Irène était la plus grande église de Byzance et faisait office de cathédrale jusqu’en 360, lorsque la première Sainte-Sophie fut achevée. Le premier concile œcuménique eu lieu ici en 381. Elle fut endommagée en 532, en même temps que Sainte-Sophie et fut réparée par Justinien. Plus tard, c’est un tremblement de terre qui l'a détruisit partiellement et c’est Léon l’Isaurien qui l’a restaura pendant la période iconoclaste, d’où sa décoration très sobre, (une simple croix dans le cœur).

Après la Conquête en 1453, elle fut d’abord convertie en mosquée, puis sous le règne du sultan Ahmet III (1744-1730), Fethi Ahmet Pacha, la transforma en musée.
Les collections furent transférées en 1875 au musée Archéologique et on y installa le musée Militaire. Depuis 1972, elle est utilisée comme salle de concert pour son étonnante acoustique et chaque année, de mi-juin à mi-juillet, s’y déroule le Festival International de Musique Classique.
En 1987, on y commémora le 1200^e anniversaire du concile de Nicée (Iznik). A l’extérieur, des restes de l’antique temple d’Aphrodite sont visibles tout autour du bâtiment.