Abydos était certainement une implantation thrace avant que les Milésiens ne viennent s’y installer vers 700 avant J.C. La ville, comme le reste de la région, passe sous domination perse en 512, date à laquelle Xerxès fait un pont de bateaux entre Abydos et Sestos, de l’autre côté des Dardanelles, afin de faire passer sont armée en Europe. Vers 200 avant J.C., la ville résiste à l’invasion des Macédoniens de Philippe V. Elle tombe ensuite sous l’autorité de Rome, avant de décliner suite aux tremblements de terre qui l’ont ravagé.

Les Ottomans utiliseront la forteresse byzantine, qu’ils agrandissent avant d’en faire une prison.

Le site actuel, qui se trouve à 5 km au nord de Çanakkale, est en zone militaire et seule la forteresse se visite partiellement. Les ruines de la ville se situent au pied de la petite colline Maltepe (l’ancienne acropole) et sur un promontoire rocheux s’avançant dans le détroit (cap de Nara).  Il n’y a jamais eu de fouille systématique à Abydos.

Les alentours de la ville sont entourés de légendes, notamment celle de Héro et de Léandre et celles des mines d’or de Kremasti (Kemer).

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