Autres noms connus : Antioche, Antioche-de-Syrie, Antiochia, Antigonia, Juliana, Justiniana.

Les origines d’Antioche sont macédoniennes. En 307 av. J.C., Antigone, un général et successeur d’Alexandre-le-Grand, bâtit au bord du fleuve Oronte (Asi), une ville à laquelle il donna son nom : Antigonia. Mais peu de temps après, Séleucos Ier Nikator, autre général d’Alexandre-le-Grand, prit la région, rasa Antigonia, et fonda en 300, la ville d’Antioche-sur-Oronte, du nom de son père (Antiochos).

Séleucie, construite la  même année, était destinée à devenir la capitale des territoires sous le contrôle de Séleucos, tandis qu’Antioche fut peuplé par les anciens habitants de la ville d’Antigonia. Les successeurs de Séleucos Ier transférèrent rapidement leur capitale à Antioche, plus centralisée et surtout moins vulnérable que Séleucie qui pouvait être attaquée par la mer.

A sa fondation, Antioche se situait sur une île de l’Oronte, mais sous Séleucos II déjà, la ville s’agrandit sur la rive gauche. Quatre quartiers, séparés par des murailles, mais qui avaient une enceinte commune, définissaient les différentes ethnies de la ville : Syriens, Gréco-macédoniens, Hébreux et Perses.

Dès le début de son existence, la ville se couvrit de temples, d’édifices publics et de monuments et elle connut une prospérité rapide. Au IIe siècle de notre ère, la ville comptait 500 000 habitants.

Les querelles de succession des Séleucides étaient nuisibles au commerce et les habitants d’Antioche firent appel au roi d’Arménie, Tigrane-le-Grand, qui vint occuper la ville pendant 14 ans. En 64 av. J.C., les Romains s’emparent d’Antioche, mais laissent une certaine autonomie à la ville. Pendant la période romaine, Antioche continua à être une ville importante où les arts et la philosophie se développaient, malgré plusieurs tremblements de terre qui la détruisirent partiellement à plusieurs reprises.

La ville eut également une place importante dans l’évolution du christianisme, grâce notamment à la nombreuse communauté juive qui s’y trouvait. Saint Barnabé, saint Paul et saint Pierre y demeurèrent et y formèrent la première communauté chrétienne, malgré les persécutions.

Quand le christianisme devint religion d’Etat sous Constantin-le-Grand, Antioche devint l’un des évêchés principaux de l’empire et, dès 451, l’un des cinq patriarcats de la Pentarchie, aux côtés de Rome, Constantinople, Alexandrie et Jérusalem.

Détruite par des tremblements de terre successifs au début du VIe siècle, la ville fut à chaque fois reconstruite, mais en 540 Chosroes Ier, roi de Perse, s’en empare et déporte une grande partie de sa population en Mésopotamie. La ville est reprise par Justinien qui la rebâtit et lui donne le nom de Theoupolis. Les Byzantins ayant été battu par les Arabes à Yarmuk en 638, elle passa en mains musulmanes jusqu’à la reconquête byzantine, en 969. En 1079, la ville passe sous contrôle arménien jusqu’en 1084, puis devient possession des Seldjoukides.

Les Seldjoukides ne purent s’y maintenir longtemps. En 1097, des troupes armées venues des régions de l’Empire romain qui avaient été envahies par les Barbares du nord de l’Europe, fraîchement convertis au christianisme, assiégeaient la ville d’Antioche. Musulmans, chrétiens et juifs la défendirent courageusement, mais après huit mois de siège, la ville tomba aux mains des Croisés. Antioche devint la capitale d’une principauté franque qui durera 170 ans.
Malgré la domination franque, la ville continua à prospérer en augmentant son commerce avec l’Europe occidentale.

En 1268, Antioche fut arrachée aux Francs et devint une possession des Mamelouks d’Egypte, qui la détruisirent. Elle ne devait plus jamais retrouver son importance et c’est une simple petite ville de province que les Ottomans prirent en 1516, aux Mamelouks.

La France hérita des territoires syriens lors du dépeçage de l’Empire ottoman, organisé et planifié en 1914, et qui plus est, avant que l’empire n’entre en guerre. Les Français s’empressèrent de morceler la Syrie, sur des bases religieuses, en plusieurs sandjaks. Celui d’Alexandrette était néanmoins contesté par les Ottomans, puis par les forces républicaines de Mustafa Kemal. De 1920 à 1938, le sandjak d’Alexandrette garda une autonomie par rapport au reste de la Syrie et devint indépendant pendant les 9 mois précédant l’autodétermination et le rattachement définitif à la République de Turquie. Le sandjak d’Alexandrette est la seule région d’Europe et du Proche Orient, où la population locale a été consultée quant à son appartenance territoriale, entre les deux guerres.

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