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Les Etats croisés

Anciennes armoiries de la
Principauté d'Antioche

Ville d'Antioche-sur-Oronte
(Antakya / Hatay)

L’église Saints-Pierre-et-Paul, dite Grotte de saint Pierre :

C’est le seul vestige des premiers temps du christianisme à Antioche, à un peu plus d’un km du centre ville, sur la route d’Alep.

La grotte est une cavité naturelle sur le versant du mont Stauris. Elle est large de 9.50 m. et profonde de 13 m., haute de 7 m. Les Croisés l’avaient prolongée de deux arcs qui la joignent à la façade.

La façade du sanctuaire s’élève au-delà du tertre qui était autrefois un cimetière chrétien. Elle est de style oriental, et fut construite au siècle dernier, avec trois portes donnant accès à la grotte, dont le pavé montre quelques restes de mosaïques anciennes. Au fond de la grotte, se trouve un autel en pierre blanche, surmonté d’une niche contenant la statue de saint Pierre (1932).

Sur la droite, une source asséchée et les restes d’une vasque sont encore visibles. Elle devait autrefois servir de baptistère. Les traces de fresques permettent de penser que la grotte en était autrefois, totalement recouverte.
Un passage secret au fond de la grotte, permettait de s’enfuir en cas de danger.

Vers 1580, le pouvoir ottoman rendit la grotte qui avait été confisquée par les Mamelouks, aux orthodoxes, qui l’employèrent comme lieu de culte jusqu’au milieu du XIXe siècle. Des 1856, la grotte devint la propriété du consul de France à Alep, qui l’offrit à l’Eglise catholique.   Actuellement, les frères Capucins d’Antioche y célèbrent la messe occasionnellement, pour les fêtes et pour les pèlerins. La grotte appartient à l’Etat qui y perçoit depuis 2005, un droit d’entrée.

La grotte Saint-Pierre