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Séleucie de Pièrie
(Province d'Antioche - Samandağ)

Séleucie - Tunnel de Titus

La ville moderne, qui porte le nom de Samandağ, est construite un peu au sud de l’antique Séleucie de Pièrie, dont les ruines apparaissent près du village de Çevlık-Mağaracık.

Selon la légende, le roi Séleucos Ier Nikator se rendit au Mont Cassius, où s’élevait le temple de Zeus, afin  d’offrir un sacrifice pour que les dieux lui indiquent l’endroit ou il devait construire sa nouvelle capitale. Au moment de l’offrande, un aigle emporta un morceau de la brebis sacrifiée et le lâcha en un lieu ou Séleucos décida d’élever sa ville.

Séleucie de Pièrie fut fondée en 300 av. J.C., mais devait laisser, après la mort de Séleucos Ier, le rôle de capitale à sa voisine et rivale, créée la même année, Antioche. Les Séleucides ne disposaient pas d’une flotte importante et il était dangereux d’avoir une capitale au bord de l’eau. D’ailleurs, Séleucie de Pièrie fut occupée par les Egyptiens de 247 a 219 av. J.C.

Sous l’Empire romain, la ville de Séleucie, connue une grande prospérité et devint l’un des ports les plus importants de la Méditerranée. De grands travaux d’aménagement furent entreprit sous les Flaviens et durèrent jusqu’en 346 de notre ère.

La ville fut pillée par Chosroès Ier vers 540, mais avait déjà été presque détruite par le tremblement de terre de 526. Elle déclina encore après la conquête arabe et l’occupation latine.

Le site :
La ville haute était construite sur un piton rocheux entouré par deux ravins. La ville basse, qui possédait un port intérieur, était également traversée par un torrent qui l’inondait souvent. Sous le règne de Vespasien (69-79), on décida de détourner le torrent en creusant un canal dans les rochers et en le barrant par une digue au niveau des murailles. Le percement du canal est un travail gigantesque mesurant plus de 1300 mètres de long sur 7 mètres de largeur, comprenant deux tunnels. Il fut accompli par la légion cantonnée en Syrie et par des esclaves juifs de Judée. On ne sait pas quand le travail se termina, certainement sous le règne de Constance. Plusieurs inscriptions à l’intérieur du tunnel mentionnent les empereurs Vespasien et Titus.

La ville :
Sous l’occupation française, des fouilles ont été menées par une équipe franco-américaine, dans la ville haute, entre 1937 et 1939. On y a dégagé un vaste temple dorique et un escalier creusé dans les rochers, qui reliait la ville haute à la ville basse. Malheureusement, les objets découverts sont partis en même temps que les archéologues et il n’y a plus eu de fouille systématique depuis lors.

La Porte du Marché :
C’est l’édifice le mieux conservé du site. La porte se situe sur un podium carré et est gardée par deux tours circulaires. Elle était comprise dans les remparts qui englobaient l’ensemble de la cité et qui se dressent encore à de nombreux endroits.

Martyrium chrétien :
Les substructures d’un martyrium chrétien ont été découvertes non loin de la porte du Marché, dans les années 1960. L’édifice à plan central était entouré d’un déambulatoire, dans lequel on y a découvert une mosaïque. Le bâtiment date vraisemblablement du Ve siècle et a été détruit lors du tremblement de terre de 526. On ne sait pas pour quel saint chrétien il avait été construit.

La nécropole rupestre :
Près du canal de Vespasien, avant le petit tunnel, se situe une nécropole rupestre taillée dans les rochers. Le cimetière des marins romains se trouve à proximité.