Aphrodisias
Vallée du Méandre - Carie

Aphrodisias se situe tout près du village de Geyre, dans une vallée transversale débouchant sur la vallée du Grand Méandre.

La grande prospérité de la ville, date de l’époque romaine et de la protection déclarée de César et d’Auguste.
Déjà le temple d’Aphrodite en faisait le centre d’attraction majeur, en raison de son culte licencieux, et du droit d’asile reconnu par les empereurs, au sanctuaire. Aussi, les Byzantins s’empressèrent-ils de changer le nom de la ville en celui de Stavropolis, « cité de la croix ». Ce fut le point de départ d’un nouveau développement, mais le passage de Tamerlan, précipita sa ruine.

La construction la plus impressionnante d’Aphrodisias, est le stade, parmi les mieux conservés du monde romain. Il est long de 262 m et large de 59, avec des gradins, un portique-promenoir, et pouvait contenir 30 000 spectateurs. Non loin, un gymnase facilitait la préparation athlétique.
On reconnaît aussi les traces de l’enceinte, longue de 3,5 km et enfermant une superficie de 90 hectares. A l’intérieur, on peut voir l’agora à portiques et tout près, se dressent les ruines du temple d’Aphrodite. C’était d’abord une construction ionique à 8 colonnes de façade, 13 sur les longs côtés, abritant une statue de culte, dont les fragments ont été retrouvés. Cette Aphrodite carienne, devait mesurer plus de 3 m de haut et les sculptures couvrant ses vêtements montraient les Trois Grâces, Eros, des bustes d’Hélios et de Sélénè. Au IVe siècle de notre ère, le temple fut transformé en église.

Les fouilles ont également dégagé une construction triconque, datant du XIe siècle, et qui est considéré comme le palais des évêques byzantins. Au sud-ouest du site, un bâtiment antique à colonnes monolithiques avait été transformé en église.
D’autres bâtiments sont bien conservés, notamment le théâtre, le bouleuterion et un temple.