Milet se trouve près d’Akköy, dans la région de Söke.

La ville de Milet se trouvait en territoire carien et aurait été d’abord peuplée par des colons crétois, puis par des colons ioniens. Son excellente situation, sur une presqu’île s’avançant profondément dans le golfe latmique – aujourd’hui comblé – en fit très tôt, le port principal de l’arrière-pays.

La prospérité de Milet, lui permit de fonder environ 80 colonies en Méditerranée orientale, et surtout en mer Noire. Les rois de Lydie s’efforcèrent en vain de la soumettre et durent se borner à conclure avec elle une alliance. Les invasions cimmériennes du VIIe siècle avant J.C., ne l’épargnèrent pas, mais à la fin du VIIe siècle, sous la tyrannie de Thrasybule, la ville atteignit un essor particulier. Ce fut l’époque des premiers ateliers monétaires et de l’introduction de l’alphabet. C’est aussi l’époque du philosophe et mathématicien Thalès et d'Anaximandre qui fut le premier à mesurer le temps au moyen du gnomon, ancêtre du cadran solaire et surtout, qui fut le premier à soutenir que la terre était un cylindre.

Le roi de Perse lui aussi, conclut avec Milet un traité plutôt que de tenter de la soumettre par la force, en 546 avant J.C. Cependant, le tyran Histrée voulut profiter de l’expédition de Darius au pays des Scythes, pour inviter les peuples d’Asie Mineure occidentale, à secouer le joug mède. Son successeur Aristagoras, poursuivit l’entreprise, mais en fin de compte, les Milésiens isolés, furent écrasés à la bataille navale de Ladé. La ville fut libérée du joug perse en 479, à la suite de la bataille du Mt Mycale et entra en alliance avec Athènes. A la fin du Ve siècle, la ville retomba sous domination perse, puis sous celle des Cariens. Après le passage d’Alexandre le Grand, la cité connaîtra une période prospère, qui continuera sous la domination romaine. César, Antoine et saint Paul y séjournèrent.

A l’époque chrétienne, Milet devient le siège d’un évêché, puis d’un archevêché. On élèvera un château sur l’emplacement du théâtre. A la fin du XIe siècle, la ville est conquise par les Seldjoukides, qui en font un port important, pour leur commerce avec Venise, dont les citoyens ont une église à Milet et un consul. Le port est encore en activité au début de la période ottomane, mais le golfe latmique se comble peu à peu, et bientôt la ville est abandonnée.

Ce sont les Allemands qui commencèrent à fouiller les ruines de Milet en 1899 jusqu’en 1914. Elles ont été reprises en 1938, puis dans les années 50. Le gros des objets retrouvés, se trouvent dans les musées de Berlin.

Milet - Le musée

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