Tralles est à 2 km d’Aydın, la ville moderne.

L’histoire de cette ville qui occupait un plateau dominant d’une centaine de mètres l’actuelle Aydın, reflète les vicissitudes de l’Asie Mineure occidentale. C’est vrai déjà pour l’époque préhistorique, où les légendes situent une occupation par les Pygmées, puis par les Pélasges, et les Cariens. Une colonie de Thrace aurait fondée la cité, puis c’est la conquête perse au VIe siècle, celle d’Alexandre au IVe et, après sa mort, le passage de mains en mains. Possession de Lysimaque, la ville échoit à Séleucos Ier qui lui donne le nom de Séleucie du Méandre, mais après la bataille de Magnésie du Sipyle en 190, et l’effondrement de la puissance séleucide, elle fait partie du domaine de Pergame et, comme lui en 129, devient romaine.

La ville se développe largement avec l’aide qu’apporte Auguste après un tremblement de terre, et prend le nom de Césarée. Elle garde son importance sous les Byzantins, jusqu’aux troubles du XIIe et du XIIIe siècles qui en abattent définitivement la puissance.

Les ruines dégagées (pas plus de 10% du site, comme à Ephèse), ne présentent pas un intérêt de premier ordre. Le gymnase a une façade à quatre piliers massifs, mais le reste de l’édifice a servi de carrière à la fin du XIXe siècle. Le théâtre et l’agora, sont en meilleur état. Le théâtre est intéressant surtout pour son histoire, puisque c’est ici que le peintre Apatourios d’Alabanda, introduisait pour la première fois dans l’histoire, le décor en trompe l’œil.

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