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Les Dardanelles
Péninsule de Gallipoli
Le détroit des Dardanelles a une
soixantaine de km et sépare l’antique Troade (province de Çanakkale) de la péninsule
de Gallipoli (Gelibolu Yarimadasi). Il est ponctué de plusieurs petites villes de part et
d’autre (Çanakkale, Eceabat,
Gelibolu) et de nombreux sites antiques (Abydos, Sestos, Lampsaque, Lisymacheia). Passage obligé entre la mer Egée et la mer
Noire, par la mer de Marmara et le Bosphore de Thrace, le
détroit des Dardanelles a toujours été convoité depuis l’Antiquité jusqu’à nos
jours. Selon le traité de Montreux, ses eaux sont internationales, comme celles de la mer
de Marmara et du Bosphore.
Entre 1915 et 1916, une armée coalisée a tenté d’envahir l’Empire ottoman en
forçant l’entrée du détroit. L’objectif de l’expédition navale était de
s’emparer d’Istanbul et de dépecer l’Empire ottoman au profit de la Grande-Bretagne
et de la France. Cette initiative due à Churchill, fut le plus grand échec de
l’Angleterre et de ses alliés (France, Nouvelle-Zélande et Australie), pendant la
Ière guerre mondiale.
La campagne débuta en mars 1915 par des batailles navales et des tentatives de
débarquements au cap Helles et sur les plages à l’ouest de la péninsule (baie des
Anzac).
Dans la presqu’île de Gallipoli, des corps à corps se déroulèrent à partir du 25
avril 1915, avec de lourdes pertes de part et d’autre. Puis, sous le commandement de
Mustafa Kemal, les forces ottomanes repoussèrent les agresseurs à Anafartalar, le 7
août 1915. Les armées étrangères quittèrent définitivement Gallipoli, au début de
1916, se dirigeant vers l’Etat neutre de Grèce, qu’ils allèrent envahir. Le
débarquement manqué des Dardanelles a fait plus d’un demi-million de morts, dont
environ 254 000 Ottomans.
Le Mémorial du soldat inconnu, se situe au cap Helles à la mémoire des soldats
ottomans, des 200 000 Anglais, des 48 000 Sénégalais et Français, des 20 000
Australiens, des 10 000 Néo-Zélandais, et des 6000 Indiens, morts dans la campagne de
Gallipoli entre 1915 et 1916.
Pour les Néo-Zélandais et les Australiens, la péninsule de Gallipoli est un lieu
incontournable de leur Histoire. C’était pour ces deux pays, la première fois qu’ils
rentraient en guerre.
La péninsule compte 31 cimetières militaires éparpillés sur une vingtaine de km,
depuis le cap Helles à la baie des Anzac. Le cimetière sénégalais et français, se
situe à Morto Bay, près du cap Helles. Chaque année, des
cérémonies ont lieu et attirent plusieurs dizaines de milliers de personnes.
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