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Sardes
Vallée du Pactole
Sardes était l’une des principales villes de
Lydie. Située dans la vallée de l’Hermos (Gediz),
au bord de la rivière
Pactole,
la cité était une étape, sur la route d’Asie
Mineure aux cités maritimes.
On ne connaît pas l’histoire de sa fondation,
notamment si elle était une colonie grecque ou
si elle a été fondée par les Lydiens. C’est sous
le règne de Gygès, vers 685 avant J.C., que la
ville connaissait une grande prospérité, puis
sous Crésus (560-546), où la ville prit un essor
commercial, alors qu’on exploitait l’or de la
rivière
Pactole.
En 546, la ville tombe sous le contrôle des
Perses, mais le commerce avec l’Orient,
continuera à se développer. En 17 de notre ère,
la ville fut complètement détruite par un
tremblement de terre, mais fut reconstruite par
Tibère. Le christianisme s’y développa
rapidement, grâce à la communauté juive qui
était importante. Saint Paul y séjourna et la
ville est mentionnée comme l’une des sept
Eglises d’Asie (l’Asie étant une province
romaine, recouvrant la Lydie, l’Ionie et une
partie de la Carie).
Le déclin de la ville s’est amorcé à la fin du
XIe siècle, à l’arrivée des Seldjoukides, puis
lors de l’invasion mongole par les troupes de
Tamerlan, la ville fut détruite et abandonnée,
en 1402. Le village agricole de Sart, qui
s’élève en partie sur le site, est un
établissement du début du XXe siècle.
Malgré les destructions dues aux invasions ou
aux tremblements de terre, les archéologues
américains qui ont mené les fouilles jusqu’à
récemment, ont dégagé des structures
importantes. Notamment un quartier d’habitation
avec une synagogue, qui est la plus ancienne sur
le territoire de la Turquie moderne.
Les ruines des époques romaine ou byzantine,
sont également importantes, notamment les bains,
le théâtre et le gymnase.
Le temple d’Artémis a été construit par Crésus
de Lydie, mais fut détruit par les Grecs en 498
et reconstruit par les Macédoniens, sous
Alexandre-le-Grand.
Près du temple, une plaque de marbre comportant
une inscription en lydien avec une traduction en
araméen, a permis de connaître un peu mieux
cette langue complètement disparue. Le site
comporte également une nécropole importante,
près du temple.
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