Sandal Bedesten
Quartier Mahmutpasa / Çemberlitas.. Mairie de Fatih, secteur Eminönü

L’ancien marché aux Esclaves fait, aujourd’hui, partie intégrante du Grand Bazar. Il a cependant, des accès directs de l’extérieur et se présente d’une manière différente que le reste du bazar. En effet, il s’agit ici, d’une construction particulière, datant du milieu du XVe siècle, qui était à l’origine, totalement indépendante du reste du marché.

Dès 1470, ce qui devait devenir le Grand Bazar, se présentait comme deux constructions peu éloignées l’une de l’autre, appelées ‘Bedesten’. Toutes deux étaient à peu près carrées et surmontées de dômes, fermées par quatre portes. La première construction (1461), contenait que des boutiques, tandis que la seconde, Sandal Bedesten, devait devenir le marché aux Esclaves. Les deux bâtiments furent rapidement saturés de commerces et les boutiquiers s’installèrent progressivement dans les ruelles des alentours. Ruelles, que l’on fini par recouvrir, puis de les doter de portes. Le bazar avait prit forme et les deux bâtiments furent pratiquement encerclés par cet énorme marché.

L’esclavagisme a été abolit officiellement en 1846 et ce sont des boutiques qui ont depuis lors, prit la place des esclaves.
Les esclaves venaient essentiellement et comme le nom l’indique, des pays slaves. Mais d’autres avaient des origines occidentales ou caucasiennes. Toutes les femmes des sultans, ainsi que tous les vizirs et grands vizirs et la garde impériale (les janissaires), étaient des ‘esclaves’ originaires de ces régions.
Quand on entend ‘esclaves’, il ne s’agit pas complètement de l’idée occidentale du terme, mais plutôt, de ‘propriétés’ du sultan.

Concernant les sultanes, il est intéressant de se pencher sur l’origine de certaines, comme Aimée Dubuc de la Riverie ou Gulbahar, femme du Conquérant, toutes deux françaises. D’autres étaient vénitiennes, belges, arméniennes, maltaises, grecques, génoises ou, comme la fameuse Roxelane, ruthènes.