Aziz Panteleemon Melkit Katolik Kilisesi
vers 1870
Quartier de Tarlabasi – Mairie de Beyoglu

L’église Saint-Pantaléon est sans doute la plus curieuse de toutes les églises d’Istanbul. En effet, aucune des grandes Eglises présentes en Turquie, ne la réclame alors qu’elle devrait théoriquement être sous la juridiction de l’Eglise catholique.
Autrefois, elle faisait partie du domaine ecclésiastique du patriarcat orthodoxe de Constantinople (Phanar / Fener), mais elle fut léguée à la communauté melkite.

Les melkites sont faiblement présents du coté d’Urfa (Edesse), mais plus nombreux dans la province d’Antioche (Hatay / Antakya). Araméens arabisés, ils sont restés fidèles au patriarcat orthodoxe de Constantinople, tandis que la majorité de la population chrétienne de ces régions, restait fidèle au patriarcat d’Antioche représenté par l’Eglise assyrienne (Suryani).
Déjà marginalisée au sein de l’Eglise constantinopolitaine de langue et de culture grecque, une petite partie des melkites se rattacha, en gardant la liturgie orientale, à l’Eglise catholique romaine.

Ne formant pas une ‘nation’ (Milliyet), à l’époque de l’Empire ottoman, les melkites catholiques manquèrent de lieux de culte et fréquentèrent, pour la plupart, les églises catholiques latines. Après l’Indépendance, les relations entre les melkites catholiques et le gouvernement, ne furent pas toujours radieuses. Ainsi, dans les années 1950, après la nationalisation des biens turcs en Egypte par Nasser, l’évêque melkite catholique dont l’évêché couvrait la Turquie, Chypre et les pays arabes, et qui se trouvait à Istanbul, fut prié de déménager en Egypte.

La communauté melkite catholique déjà peu représentée en Turquie, se retrouvait quasiment sans direction, se qui contribua largement à sa latinisation. A Antioche et à Alexandrette, seules grandes villes de Turquie où les melkites catholiques se trouvaient assez nombreux pour s’organiser, quelques églises continuèrent à fonctionner sous la dénomination d’ « église catholique turque ». A Istanbul, la communauté melkite catholique se dilua dans différentes communautés catholiques orientales ou non, tandis que quelques fidèles originaires de la région d’Urfa, continuèrent à pratiquer en l’église Saint-Pantaléon où la messe était dite en dialecte arabe ou en araméen.

L’église Saint-Pantaléon est encore plus ou moins ouverte au public, mais il est préférable de s’y rendre à l’heure de la messe (17h00).