Patriarcat arménien
Ermeni Patrikhanesi
Cathédrale grégorienne Surp Vorodman
Surp Vorodman Ermeni Gregoryen Katedrali
Quartier de Kumkapı - Mairie : de Fatih (Eminönü)

Bien avant les Byzantins, l’Eglise grégorienne ou apostolique arménienne, s’est séparée de l’Eglise universelle. On invoque plusieurs raisons pour lesquelles les Arméniens se sont isolés des autres chrétiens, dont une est de ne pas avoir envoyé de représentant au concile de Nicée en 451. Une autre est, que l’Eglise arménienne ne reconnaît pas la nature humaine du Christ. Quoiqu’il en soit, il s’agissait avant tout d’échapper à la domination de Constantinople et de l’Eglise nestorienne d’Iran. Sur les quatre patriarches de l’Eglise, seuls deux ont le titre de catholicos. Le grand catholicos réside à Eşmiadzin (Etchmiadzine), en Arménie tandis que le catholicos de Sis est à Beyrouth au Liban. Les deux autres sont les patriarches de Jérusalem et de Constantinople. L’Eglise grégorienne fonctionne avec le calendrier julien et non grégorien. Noël est célébré le 6 janvier, jour de l’Epiphanie. Le patriarcat stambouliote possède 38 églises, des écoles et de nombreux biens immobiliers pour une communauté estimée à 120 000 individus, banlieue comprise, mais sans prendre en compte les Arméniens originaires d’Arménie, arrivés en Turquie depuis les années 1990 et estimé par le gouvernement à 70 000 personnes (pour tout le pays), la plupart sans papier.

Patriarche et dignitaires devant le palais patriarcal de Kumkapı / Photo : www.lraper.org
 

Pendant la période byzantine, les Arméniens ne possédaient pas de patriarcat a l’intérieur de l’empire. Considérés comme hérétiques, ils n’avaient pas le droit non plus à leur culte. L’arrivée des Ottomans, permit aux Arméniens de pratiquer librement leur religion.

Sous l’Empire ottoman, les Arméniens grégoriens formaient un « Millet », soit une nation. Les sultans les désignaient même sous le nom de « Nation fidèle ». Ils subirent néanmoins d’effroyables massacres en 1895-96, puis en 1915 (en pleine guerre) par l’armée ottomane et les bandes kurdes, suite à un mouvement indépendantiste dont la Russie avait soutenue la cause, tout en prévoyant une annexion des territoires de l'Arménie ottomane.
Les survivants des provinces orientales (région de Van, Erzurum, Erzincan) furent déportés dans le désert de Syrie, dans des conditions épouvantables.
La Russie, l'Angleterre et la France, après s'être servi des Arméniens afin d'annexer ou coloniser des morceaux de l'Empire ottoman, abandonnèrent ses derniers à leur triste sort lorsque les Ottomans, puis l’armée révolutionnaire kémaliste, remportèrent plusieurs batailles sur le front est. A l’évacuation des territoires occupés en 1922, beaucoup d’Arméniens suivirent les armées étrangères dans leur retrait.

Devenus citoyens turcs à part entière à l’Indépendance (1923), les Arméniens (grégoriens) bénéficient de droits particuliers à leur culture, à l’enseignement, et au culte. C’est une des principales minorités non musulmanes de Turquie.

Le patriarcat arménien d’Istanbul, est en fait un complexe composé d’un bâtiment administratif et de la résidence du patriarche, d’une école, d’une cathédrale (Surp Vorodman), d’une église et de trois chapelles (Surp Harutyun, Surp Vortovoz Vorodman, Surp Haç). Enfin, à côté de l’école, pour les enfants pieux, l’église Surp Asdvadzazin.

Eglise patriarcale de Kumkapı / Photo : www.lraper.org

Une rue sépare le siège du patriarcat de la cathédrale qui est elle-même composée de trois bâtiments formant chacun une église. L'église centrale, qui est la principale est ouverte en permanence, tandis que l'église au Nord, sert aux cérémonies spéciales. L'église au Sud n'est plus utilisée depuis de nombreuse année et est en attente d'une restauration nécessaire. L'ensemble, construit un peu à l'écart des maisons en bois, mais tout de même à l'intérieur des remparts, était isolé du feu, fréquent dans les vieux quartiers stambouliotes. Ainsi, les églises et la résidence patriarcale n'ont jamais eu à souffrir d'incendie.

Le territoire patriarcal compte aussi deux écoles qui sont toujours en activité, malgré le peu d'Arméniens vivant dans ce quartier, à présent, défavorisé et peuplé surtout d'Anatoliens et de Kurdes.