A comme Artisanat : L'industrialisation ne s'est pas généralisée en Turquie. L'artisanat est présent partout et demeure un des piliers de l'économie. Bien des objets sont fabriqués à l’ancienne et manuellement tout en restant à bas prix. Même les montagnes d'or et d'argenterie des bazars, sont confectionnées artisanalement dans de petits ateliers voisins. La main d'œuvre bon marché contribue à faire de la Turquie une place forte sur le marché européen de l'or. Les incontournables tapis sont manufacturés dans tout le pays et bien que la majeure partie sortent, désormais, des grands ateliers, on peut encore trouver, dans les villages anatoliens, de toutes petites productions familiales. La céramique, l'onyx, le cuir, l'écume de mer, le cuivre, sont autant de matières destinées à l'artisanat. Les objets en bois sont regroupés à Tahtakale, près de la mosquée de Rüstem Pacha, mais c'est en banlieue, à Eyüp, que l'on trouvera les plus beaux jouets.

Architecture : L'architecture stambouliote est un livre d'histoire s'étendant sur plus de 2000 ans. Toutes les époques sont représentées et les constructions donnent à la ville un aspect chaotique unique au monde, dominée dans les vieux quartiers, par de monumentales mosquées, dont les minarets déchirent le ciel.
Trésor inimitable de l'architecture byzantine, l'ancienne basilique Sainte Sophie, trône sur la première des sept collines du vieux Constantinople. Pendant 1000 ans, elle fut la plus grande église du monde chrétien, puis, changeant de religion, mais pas de fonction, elle servit de modèle à toutes les mosquées ottomanes.

Influencés par les architectures italienne et française, les bâtiments publics érigés au XVIIIe et XIXe siècles, donneraient une impression de déjà-vu, si les maîtres d’œuvres n'avaient pensé y ajouter une touche orientale. C'est aussi le cas des demeures bourgeoises et des palais privés (Camondo, Corpi, Cagloglu), alors que les maisons plus simples sont construites souvent en bois avec des oriels donnant là, un vrai style architectural local.

Les yali sont, eux aussi, en bois et on les retrouve presque exclusivement le long du Bosphore et sur les îles des Princes.  A noter qu'Istamboul est l'une des villes d'Europe où l'Art nouveau est des mieux représenté. Il a connu son essort en même temps qu'à Bruxelles et Amsterdam, sous le règne du sultan Abdülhamit II.

Long d'une trentaine de kilomètres, le Bosphore relie la mer Noire à la petite mer de Marmara en coupant la ville en deux. La moitié de son parcours est comprise dans la zone urbaine d'Istamboul. Deux courants superposés et en sens inverse, ont font des eaux poissonneuses dans lesquelles on peut observer de temps à autre des dauphins. La navigation est devenue, depuis quelques années, d'une inquiétante importance.
C'est par ici que l'on achemine toutes les marchandises destinées aux ports de Roumanie, de Bulgarie, d'Ukraine, de Russie et de Géorgie. Dans l'autre sens, c'est le pétrole d'Asie centrale que l'on fait passer. Ce défilé permanent de bateaux dont l'état est souvent douteux, ne plait guère aux Stambouliotes des quartiers bordant la voie d'eau. Des accidents ont déjà eu lieu et on pense à limiter le nombre des passages. Malheureusement, les eaux sont internationales et l'État turc ne peut réellement contrôler que les bateaux militaires, ce qui n'est pas, paradoxalement, le plus menaçant pour les riverains. Il est temps que les choses changent et que cette "rivière" redevienne turque !

Bazar : Tout le petit commerce est organisé autour des bazars que l'on retrouve dans chaque ville de Turquie. Celui d'Istamboul est particulièrement étendu, comme son nom l'indique : Grand Bazar. Avec ses 66 ruelles, c'est carrément une ville dans la ville. On ne compte pas moins de 2500 magasins et 1200 ateliers à quoi s'ajoutent cafés, restaurants, banques, postes, mosquées et fontaines. Mais le soir venu, la vie s'arrête et l'on referme les 19 portes à 19h00. Bijouterie, argenterie, antiquités, céramique, cuirs ou cuivres, on trouve tout ce dont peut rêver le touriste chineur. Pour le stambouliote moyen par contre, il convergera vers les centres commerciaux de banlieue où les prix seront plus à sa portée. Évolution des temps. On ne trouve aucun produit alimentaire dans le Kapali Çarsi (Grand Bazar), il faudra pour cela se rendre dans un marché de plein air (Pazar) ou au Bazar Égyptien (Misir Çarsisi). Ce dernier n'est autre que le marché aux épices, mais l'on trouve aussi des pâtisseries orientales, des essences et des herbes médicinales. A l'extérieur, le poisson frais, les fromages et la charcuterie garniront les étales dans un mélange de couleurs et d'odeurs mémorables.

Le fameux yaghourt turc

Huile d'olive, un produit d'exceptionnelle qualité

Byzance : Ce fut le premier nom de la ville (jusqu'en 330), mais c'est surtout le nom d'un empire qui s'étendait jusqu'en Afrique et même aux confins de l'Inde actuelle. L'Empire byzantin (ou plus correctement, Empire romain d'Orient) s'est effondré définitivement en 1453 avec la prise de sa capitale par les Ottomans. Cependant, les Latins l'avaient déjà sérieusement amputé de ses territoires, suivit par les Bulgares, les Arabes et les Turcs. Tout le monde s'était mis d'accord pour en finir...

C comme Caravansérail : Palais des caravanes, est la traduction littérale de ces forteresses plantées un peu partout en Anatolie et en Roumélie. Anciens relais des caravanes sur la Route de la Soie, ils se suivent, hors des villes, tous les 25 kilomètres. A Istamboul, ils sont regroupés autour des bazars et on en dénombre plus de 180, de toutes les grandeurs, de toutes les époques et dans tous les états. L'abandon des caravanes au début du siècle avec l'arrivée des chemins de fer, a provoqué la transformation des bâtiments en ateliers. Aujourd'hui encore, on travaille, de façon archaïque, le cuivre, l'argent, l'or ou les tissus dans un décor digne d'un roman de Zola.

 
Caravansérail de la Chaîne

Chats et chiens :  les chats sont au moins aussi nombreux que les habitants d'Istamboul, et sont partout : dans les maisons, les rues, les parcs, les marchés. Les Stambouliotes s'occupent volontiers des chats errants et personne ne songe à leur faire le moindre mal. Ainsi on ne peut comprendre l'élimination des nouveau-nés, pratiquée en Europe occidentale et c'est considéré ici, comme une pratique barbare. Les réunions félines ont lieu aux positions stratégiques : boucheries, marchés aux poissons ou, pour les noctambules, sur les tas d'ordures dans les coins des rues. A Péra, la bourgeoisie miaulante se prélasse dans le Kedi Pasaji (passage des Chats), tandis que dans le quartier de Cihangir on a choisi le matou comme emblème. Les chiens des rues sont moins nombreux qu’à Bucarest et surtout plus gentils. Sous une nonchalance évidente, ils surveillent du coin de l’œil la rue où ils ont élu domicile, souvent sous l’enseigne de la boucherie ou celle du marchand d’abats. Dans les quartiers nord ou sur les côtes des quartiers asiatiques, ils côtoient leurs congénères « aisés » qui se baladent au bout d’une lesse.

Café : Istamboul connaît une concentration impressionnante de beaux cafés. Il est aussi important de consacré du temps à les découvrir qu'à visiter les musées, pour se faire une idée de la vie moderne de la capitale de l'Europe orientale. Les décorateurs font preuve d'imagination et même d'avant-gardisme, par contre, il n'est pas toujours facile de les localiser.

Certains, situés en hauteur, offrent des vues à couper le souffle, ce qui ajoute encore du charme au moment que l'on peut y passer. C'est à Péra - Beyoglu, le centre ville, que le choix sera le plus vaste.

Vous en découvrirez pour tous les âges, pour tous les styles et pour toutes les bourses. Dans les quartiers Nord, les prix atteignent facilement ceux des autres grandes villes d'Europe, voire plus. Ne compter pas avoir le meilleur pour le prix du médiocre. On peut vivre chèrement à Istamboul.

D comme Derviches : Les derviches tourneurs sont une sorte de confrérie musulmane soufie, qui par des danses mystiques rentre en communion avec Dieu. Divisées en plusieurs branches, la plus connue est sans doute celle des Mevlevi. Il existe aussi une branche appelée derviches hurleurs, dont les membres tombent en transe au bout d'une longue période de chants ressemblants à des hurlements. Considérés comme secte par l'Islam orthodoxe (sunnite), les derviches furent interdits en 1925 par les lois d'Atatürk visant à anéantir le rôle qu'ils avaient joué dans la politique de l'Empire. Les couvents furent fermés, mais on continuait à pratiquer en secret jusque dans les années 1950, où une certaine tolérance leur permit de réintégrer leurs anciens lieux de culte. Aujourd'hui, c'est surtout à Istamboul, mais aussi dans certaines villes de province que l'on peut assister à des cérémonies.

E comme Enflasiyon : Pendant des années l'inflation à atteint des sommets record (150 % en 1998). Les efforts du gouvernement pour réduire ce taux furent visibles, et en 2000 on arrivait à 40 %. Mais, en avril 2001, une terrible crise financière ramenait ce taux à 80 % faisant perdre aux Stambouliotes 40 % de leur pouvoir d’achat en un seul mois, alors qu’ils avaient déjà perdu environ 35 % en une année. Grâce à une politique stricte du gouvernement, l'inflation a été stoppée nette en 2002, pour arriver en 2004 à un taux tout à fait acceptable de 6% environ. Cette stabilité récente, a permi de dévaluer la livre turque et de liquider 6 zéros aux billets de banque.

F comme Fleurs : Qui a osé dire que la tulipe venait de Hollande ? Cette fleur d'Anatolie occupe une part importante dans la culture du pays. On la retrouve partout : sur la céramique, les tapis, les miniatures et bien sûr, dans les jardins impériaux. La tulipe ne détient pourtant pas le monopole, la rose à sa place aussi dans le cœur et surtout dans la bouche des Turcs. L'eau de rose est une spécialité de la région de Sparte (Isparta) et c'est là aussi qu'on récolte les pétales qui serviront à confectionner la fameuse confiture de pétales de rose. L'orchidée, quant à elle sert à la confection d'une boisson qui se boit qu'en hiver et très chaud : le sahlep. Si les glaces en Turquie ont une aussi bonne réputation, le sahlep n’y est pas pour rien, car elles en contiennent.

Gastronomie : La cuisine du pays, c'est la cuisine d'un empire, c'est dire si elle est variée. A tort, on pense que les spécialités turques sont fort épicées et conviennent peu à la sensibilité des palets des gens du Nord. Tout faux. Seuls les plats d'influence arabe sont piquants (sud-est), mais dans les régions du centre, du nord et de l'ouest de la Turquie, on préfère garder intacte le goût des aliments. Les viandes et le poisson, sont généralement grillés et non mijotés. Évidemment, le kebab tient le haut de l'affiche, mais n'a pas l'exclusivité. Le plus connu est le döner kebab qui est généralement servit sur assiette avec des crudités ou en sandwich. Le Sis kebab est une brochette d'agneau grillé. Les fruits et légumes sont d'une qualité exceptionnelle et il ne faut surtout pas s'en priver. Ne pas oublier la fleur de la cuisine turque : les fameux meze. Ce sont des entrées ou hors d'œuvres typiquement méditerranéens généralement servi froids, dans des restaurants appelés "meyhane". Le tout est accompagné par la boisson nationale, le raki, qui tire à 45°.
A Istamboul, on assiste depuis quelques années, à un renouveau de la cuisine typiquement stambouliote. Ainsi, dans certains bons restaurants, on vous propose des plats d'influence arménienne, séfarade, grecque, levantine, etc. Cette cuisine met en valeur les différentes origines de la cuisine turco-ottomane et permet de savourer des plats d'une exceptionnelle finesse, qui devançent de loin, le traditionnel kébab qui est le plus courant et le plus commun.

plats raffinés : les meze turcs
(Apprendre à les cuisiner)

H comme Harem : Ce mot a toujours fait fantasmer les Occidentaux. On a l'habitude de l'attribuer à un groupe de femmes, mais en fait, le harem est le bâtiment où vivaient les épouses et concubines des sultans et autres dignitaires. Le harem n'est pas une invention musulmane comme on le croit souvent. Il existait des harems déjà sous Byzance et les femmes en sortaient que rarement et voilées. Les gynécées, comme on les appelait en ce temps-là, n'étaient pas l'exclusivité des riches. Les maisons étaient toujours divisées en deux parties : une pour les hommes, l'autre pour les femmes. Les Turcs n'ont fait que s'adapter aux habitudes des peuples rencontrés lors de leur lente descente vers l'Ouest. Toutes les femmes du harem impérial étaient d’origine chrétienne, la loi coranique interdisant la réduction à l’esclavage des musulmans. Si les harems des sultans ont pu contenir jusqu'à 400 femmes, ils s'étaient considérablement réduits au XIXe pour disparaître totalement au début du XXe siècle. La polygamie est interdite en Turquie depuis 1908. Ne rêvez pas !

N comme Narghilé : La fameuse pipe à eau autrefois si chère aux Orientaux, n'a pas complètement disparue, elle est même redevenue à la mode ces dernières années. Si pendant longtemps, il était rare de trouver un endroit où l'on pouvait tirer sur une pipe à la faàon des Ottomans, aujourd'hui les cafés se sont multipliés et il est dorénavant possible de tenter cette expérience dans tous les quartiers de la ville, en évitant bien sûr, les endroits réservés aux touristes du côté de Sultanahmet.
C'est à Tophane que la concentration de cafés à narghilé est la plus dense et, c'est certainement l'endroit préféré des Stambouliotes.

O comme Orient et Occident : Où commence l'un et où se termine l'autre ? Cela dépend de quoi on parle. Même si la grande partie de son territoire se trouve sur le continent asiatique, la Turquie est résolument un pays d'Europe par sa culture et par son passé. Elle est l'héritage de deux empires qui s'étendaient sur trois continents dont Constantinople était la capitale. L'aspect religieux est-il déterminant ? Si les cloches des églises chrétiennes retentissent dans les monts du Liban et les plaines de Syrie et d'Iraq, les minarets se font entendre jusque dans le centre de la Yougoslavie, les bords de l'Adriatique et les collines de Bulgarie. L'Occidental moyen a pris l'habitude de fixer les frontières de l'Europe aux confins des Empires ottoman et austro-hongrois. Ce sont aussi les frontières des zones d'influences catholiques (Croatie, Hongrie) et orthodoxes (Roumanie, Serbie). Ou encore celles des empires romain d'Orient et d'Occident. Eh oui ! L’histoire n'est qu'un éternel recommencement. Mais c'est aussi injuste de s'approprier un continent entier, alors qu'il a toujours été divisé. N'est-il pas temps de reconnaître qu'il y a deux Europe, deux entités : l'orientale et l'occidentale ?...

P comme Pâtisserie : La variété des desserts est impressionnante. Bien sûr, il ne faut pas craindre la surdose de sucre, en Orient on aime la douceur plus qu’ailleurs. Et puis, la grandeur des pâtisseries est respectable, rien à voir avec les miniatures que l’on trouve chez les maîtres pâtissiers du nord de l'Europe. Ce sont des montagnes ! Il y a deux sortes de pâtisseries, celles typiquement orientales, baignant généralement dans le sirop de sucre et celles à la crème, style occidental. Elles méritent toutes d’être goûtées. Vous trouverez aussi de l’originalité : le dessert de poulet, par exemple, ou le dessert aux anchois. Pour être honnête, il y a meilleur ! Le Kayak, crème de lait de bufflonne est un délice. Les confiseries sont excellentes aussi. La Helva (pâte de sésame), le nougat, la pâte d’amende, autant de bonnes choses qui ne laisse personne indifférent.

Q comme Quatre : Le nombre le plus commun de minarets des mosquées impériales. Les autres en possèdent que deux, voire un seul. A Istamboul, on trouve cependant une exception à la règle. La mosquée du Sultan Ahmet, plus connue sous le nom de mosquée Bleue, en a six. Lors de sa construction, le sultan voulait que son œuvre soit comparable à la grande mosquée de La Mecque, qui était la seule au monde a en posséder six minarets. Ce manque de modestie, provoqua la colère des religieux et le sultan se vit dans l’obligation d’en faire ériger un supplémentaire à La Mecque. La mosquée Bleue est donc la seule au monde a en posséder six aujourd’hui et c’est sûrement là, une des raisons de son succès injustifié auprès des touristes. La mosquée Bleue est, en effet, une copie des mosquées impériales construites par Sinan dont la plus belle est sans doute celle de Soliman le Magnifique (Süleymanie).

R comme Religion : L'islam, avec toutes ses branches, est la religion nettement dominante en Turquie et on peut estimer à près de 60 % de la population d'origine musulmane, sans pour autant avoir des chiffres fiables. Bien qu'ayant des racines chiites, les alévis forment un groupe religieux bien à part et représente entre 25 et 30 % des Turcs, divisés en deux branches principales : les Nusaïri et les Kilzilbas. La population chrétienne a fortement diminué dès 1923, puis entre 1955 et 1980. Sa courbe se redresse depuis quelques années, mais n'atteint pas 10 % des Turcs. C'est dans l'Est du pays et les centres urbains, que vivent la plupart des chrétiens d'Orient (jacobites, chaldéens, melkites, maronites, nestoriens), mais la plus grande communauté est sans conteste arménienne grégorienne. Les orthodoxes byzantins (Romains, dit Grecs), sont encore présents à Istamboul et sur les îles des mers de Marmara et de l’Égée. Dans la province d'Antioche, on trouve aussi des Arabes dépendants du patriarcat constantinopolitain. Les orthodoxes des Eglises autocéphales (Turcs, Serbes, Macédoniens, Russes, Albanais, Bulgares, Géorgiens) se trouvent plutôt dans les villes. Les églises occidentales sont représentées dans tout le pays (catholiques, protestants), mais ne prennent qu'un faible pourcentage sur la population totale de Turquie. Les juifs ne sont présents que dans les villes (Istamboul, Brousse, Ankara, Çanakkale, Edirne, Antioche, Izmir). Ils sont généralement séfarades, sauf quelques minorités ashkénaze, caraïte et marrane.
Toutes ces communautés sont représentées à Istamboul, capitale de plusieurs empires, carrefour des peuples, et de deux continents. Cependant, si la religion donne une identité culturelle, elle ne marque pas fondamentalement la vie de cet état laïc. Tout fonctionne comme dans n'importe quel autre pays européen (calendrier, repos hebdomadaire, interdiction du foulard islamique dans les écoles, etc.). Même si la culture de base change profondément de l'Europe occidentale, elle est commune à n'importe quelle religion pratiquée en Turquie, même à ceux qui n'en ont pas.
                            S comme Sérail : L’ancienne demeure des sultans. Contrairement aux idées reçues, les sérails ressemblent largement aux autres palais d’Europe. D’ailleurs le mot turc « saray » veut dire palais et pas autre chose. A Istamboul, deux sérails sont construits dans un style tout à fait oriental (byzantin ou perse). Le plais de Topkapi et celui de Yildiz. Curieusement, il s’agit du premier et du dernier de la série des palais construits par la dynastie des Osmanli, depuis la conquête de la ville en 1453 jusqu’à la révolution de 1919. Ces deux sérails, ne se présentent pas comme constructions monumentales, mais en une série de kiosques et de pavillons autour d’une cour ou d’un parc. La famille impériale des Osmanli avait sa particularité elle aussi. Le sang bleu n’était pas un critère de sélection. Toutes les femmes étaient d’anciennes esclaves chrétiennes et la plus habile du harem, arrivait à devenir favorite pour ensuite essayer de mettre son fils sur le trône et ainsi avoir un contrôle sur les affaires de l’Etat. C’était donc la mère du sultan, la Valide, ancienne esclave chrétienne qui veillait sur l’Empire.
                   Sécurité : On a toujours des doutes quant à la sécurité en Turquie et pourtant Istamboul reste la grande ville la plus sûre d'Europe. Ne comptez pas impressionner votre entourage à votre retour en leur racontant vos "aventures" dans les bas-fonds d'Istamboul. Ici même le vol à la tire reste rare. Il faut dire que la présence policière est dissuasive. Il n'y a pas de risque pour votre voiture, les cambriolages sont rares et le vol inexistant. On sera un peu plus prudent dans les quartiers gitans et kurdes (Tarlabasi, Sultanahmet), et sans tomber dans la parano, dans les endroits où la foule est dense. Les mesures de précaution sont les mêmes qu'ailleurs, mais il faudra être un peu plus attentif à la petite arnaque généralisée chez les chauffeurs de taxi et chez les commerçants près des grands monuments (mosquée Bleue, Grand Bazar, etc.), et surtout par les guides des grandes agences de voyages qui racontent n’importe quoi pour toucher des commissions chez les commerçants.

T comme Toilettes turques : Deux appuis, un trou et une inondation quand on tire la chasse ; qui ne connaît pas les agréables chiottes à la turque ? Et bien il en reste quand même beaucoup dans le pays, surtout dans les lieux publics, moins dans les restaurants, mais pas chez les particuliers. Petit à petit, elles disparaissent du paysage au profit du « klozet ». C’est quand même plus pratique et la position est moins pénible, surtout quand on a bu un coup, il n’y a peu de risque de renversement. Il faut noter que le WC à cuvette en Turquie, possède une particularité intéressante. Il s’agit d’un petit jet que l’on actionne à partir d’un robinet placé contre le mur, et qui arrose les fesses. Frotter, rincer et tout est propre. On peut dire que c’est hygiénique et rafraîchissant. D’ailleurs on ne comprend pas pourquoi on a pas encore généralisé ces nouvelles toilettes à la turque en Europe. Il y a un marché à prendre !