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En 1883, un train pas
comme les autres quitte la gare de Strasbourg pour un voyage de 3 186 kilometres. A bord,
des passagers tels que l’écrivain Admond About, le correspondant du Times, Henri
Stefan Opper de Blowitz et Georges Boyer du Figaro. Dans quatre jours, ils atteindront
Constantinople. Dans un wagon-restaurant, le champagne Bollinger accompagne les huîtres
apportées par des serveurs gantés. Le salon aux profonds fauteuils de cuir est idéal a
l’heure du cognac et des cigares. A ses débuts, l’Orient-Express déposait ses
passagers en Bulgarie et un bateau les emmenait à Istamboul. Ce n’est qu’en
1888 que le train fit son entrée dans la gare de
Sirkeci. Toutes les personnalités qui affluaient à Constantinople par
l’Orient-Express (Léopold II roi de Belgique, l’empereur Hailé Sélassié, le
maharaja de Behar, Isadora Duncan...) descendaient à l’hôtel Péra Palace. |
| Construit en 1892 dans le
quartier de Péra
(Beyoglu), le Péra
Palace fut aussi une escale pour les espions comme Inguiliz Kémal, Kim Philby ou Mata
Hari. En 1920, un diplomate d’Azerbaidjan fut exécuté dans le lobby de
l’hôtel. En 1941, une valise contenant une bombe explosa, provoquant la mort de deux
personnes. En réalité, l’explosif visait Randal, l’ambasadeur britannique a
Sofia. En 1926, Agatha Christie disparut pendant onze jours.
Elle notera dans ses mémoires que le secret de cette fugue se trouvait dans la chambre
411 du Péra Palace. C’est aussi dans cette chambre qu’elle écrivit son
best-seller “Le Crime de l’Orient-Express”.
Kemal Atatürk
a compté parmi les célèbres résidents du palace : sa chambre est aujourd’hui un
musée.
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