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Le Grand Palais occupait tout le site
s’étalant entre la place de l’Hippodrome et l’actuel marché Arasta. Ce
n’était pas un bâtiment unique, mais un ensemble de constructions monumentales
composé de plusieurs palais, d’églises et de
chapelles, d’écoles, et de
bâtiments administratifs. Le tout était entouré d’une muraille passant, au nord à
l’emplacement exact des remparts du palais de Topkapi. A l’ouest,
Sainte-Sophie, les bains de Zeuxippes et l’Hippodrome, marquaient la limite du
domaine impériale et du domaine public. Au sud du Grand Palais, s’étendaient le
stade de polo, le phare et le petit palais du
Boucoléon.
A l’emplacement de la mosquée Bleue, deux palais
occupaient le site, celui de Daphné et celui de Kathisma suivit d’une aula et
d’un péristyle. Le péristyle mesurait 66.50 sur 55.50 avec une cour
intérieure entourée de portiques à 12 ou 13 colonnes de chaque côté sous lesquelles
se trouvaient les mosaïques découvertes lors des fouilles de 1935 et 1950. D’autres
mosaïques du VIe siècle furent sauvegardées par la construction de boutiques sur leur
site au temps d’Ahmet I. Cette rangée de boutiques, l’Arasta devait à
l’origine fournir des revenus destinés à l’entretien de la mosquée.
Ces mosaïques remontant au VIe siècle, représentent des scènes de chasse et de
mythologie, ainsi que des portraits d’empereurs. Celle que l’on peut voir à
terre et in situ, dans le musée, mesure 45 mètres de long.
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