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MUSEE
SAINTE-SOPHIE
Aya Sofya Müzesi
Photos Ste
Sophie
Aya Sofya Meydani, Alemdar
Tram : Sultan
Ahmet. Renseignements sur les heures d'ouverture et
coordonnées complètes, dans Night
& Day.
La visite de l’incontournable Sainte-Sophie est un moment
que l’on n’oublie pas. De toutes les constructions religieuses, elle reste non
seulement le symbole de la puissance de l’Empire romain d’Orient, mais aussi
celle de l’Empire ottoman, dont le sultan-conquérant fit une mosquée en 1453.
La construction de l’édifice débuta en 532 sur l’ordre de l’Empereur
Justinien aux architectes Isidore de
Milet et Anthemios de
Tralles. Elle devait remplacer
l’ancienne église détruite lors d’une révolution, sur le site d’un
ancien temple grec.
Les matériaux arrivèrent de tout l’Empire et les anciennes cités grecques furent
des carrières inépuisables. On n'hésita pas à faire venir d’Ephèse des piliers
de l’Artémision, une des Sept Merveilles du monde. Plus de 10 000 ouvriers y
travaillèrent et ce n’est que 5 ans plus tard, qu’eu lieu l’inauguration
en grandes pompes. Deux ans après la coupole s’effondrait, mais Isidore de
Milet la reconstruisit en renforçant aussi les bases au moyen d’énormes contreforts, ce qui
lui donne son aspect râblé.
Le jour même de la Conquête, le sultan
Mehmet II, converti la basilique en mosquée. Il
fit recouvrir l’image du Christ Pantocrator qui ornait la coupole et la remplaça par
une calligraphie. Les mosaïques furent conservées et ce n’est qu’en 1750
qu’on les recouvrit de badigeon afin d’être plus en harmonie avec le coran qui
interdit les images. On aurait pu les détruire, mais le sultan de l’époque,
conscient de l’importance de ces œuvres d’art se contenta d’une
dissimulation. Les
frères Fossati, des architectes suisses, se chargèrent des travaux de
restauration et de la nouvelle décoration en 1849-57. En 1934,
Atatürk transforma la
mosquée en musée afin de casser les symboles que Sainte-Sophie pouvait représenter. La
restauration fut entreprit par l’Institut des Arts Byzantins de Boston.
Sainte-Sophie fut pendant près de mille ans le plus grand sanctuaire du monde chrétien
et ne fut surpassée que par Saint-Pierre de Rome au XVIe siècle.
Les quatre minarets allégent un peu l’aspect lourd et massif de l’ancienne
basilique. Dans la cour, juste avant d’entrée, quelques restes de l’église
primitive ne donnent aucune idée sur ce bâtiment.
La nef est précédée d’un exo narthex et d’un narthex, dont une belle
mosaïque subsiste encore. Entré dans la nef, on a le souffle coupé par
l’énormité du bâtiment et la hauteur de la coupole qui s’élève à 56
mètres, soit l’équivalent d’un immeuble de 18 étages. Le plus étonnant est
que cette coupole n’est pas soutenue par des piliers, mais par des demi-coupoles, un
génie d’architecture.
L’accès aux galeries se fait par le narthex, côté nord. C’est là que sont
conservées les plus belles mosaïques (voir ci-dessous). Certaines sont du VIe siècle
(intérieur des arcs), d’autres, dans la galerie sud, sont plus représentatives et
datent du IXe, Xe et XIIe siècle.
A la sortie du narthex et du musée, on peut encore admirer une des plus belles mosaïques
de Sainte-Sophie, en se retournant sur le pas de la porte.
Juste avant de sortir de la cour en direction de la place où vous attendent déjà les
rabatteurs des marchands de tapis, vous pourrez vous attarder sur la fontaine aux
ablutions sur la droite (1740). Il y a aussi d’autres bâtiments comme la Salle de
l’Horloge (1849) des frères Fossati, et plusieurs mausolées dont celui de Selim II,
le plus beau.
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