Selon leurs propres dires, les Phanariotes (habitants du Fener - Phanar) étaient les descendants des familles nobles byzantines. Peu importe leurs réelles origines, les Phanariotes bénéficiaient d’un traitement de faveur auprès des sultans. Les Ypsilanti prétendaient qu’ils descendaient des Comènes de Trébizonde. Alexandre Ypsilanti (1792 – 1828) était prince de la province ottomane de Valachie, mais s’engagea dans l’armée russe. Il prit en 1821 la tête d’un mouvement insurrectionnel dans les provinces danubiennes contre les Ottomans. Battu par ceux-ci la même année et désavoué par la Russie, il se réfugia en Autriche où Metternich le fit emprisonner. Il mourut à Vienne.
Demetrios Ypsilanti, son frère (1793 –1832) fut l’un des chefs du soulèvement grec. Commandant des troupes en Grèce orientale, il livra aux Ottomans le dernier combat de la guerre d’Indépendance, au col de Pétra en 1829.

Palais Ypsilanti