Ce mouvement fut lancé par Anan ben David en Mésopotamie au 8ème siècle et pénétra dans le khanat des Khazars au début du 10ème siècle. Les classes dirigeantes et une partie des tribus turques de Crimée et du Caucase, se convertirent à la nouvelle religion qui prônait un retour aux écrits bibliques tout en refusant le Talmud.

Cette religion est distincte du judaïsme rabbinique, elle n’est jamais devenue un mouvement de masse.

Le prince Bulan qui régnait sur le khant de Khazar fut converti au karaïsme par Isaac Sangari dont la tombe se trouve au cimetière karaïte de Josophate dans la vallée de Chufut-Kale (Qirq Yer), Bakhchisaraï en Crimée. Cependant, seule une partie de la population se convertissa.

Au cours des années, les Turcs caraïtes se sont déplacés et se sont établis en Lithuanie, Pologne, d'autres régions de l'Ukraine, en Russie, en Turquie et plus rescenment en Israël, en France, et aux Etats-Unis.

Les communautés karaïtes d'Europe parlent un dialecte turc, à la seule exeption de la communauté turque qui s'exprime en gréco-caraïte, dialecte grec.

On suppose que le nombre des caraïtes dans le monde est aujourd'hui inférieur à 50000.

Les Karaïtes de Turquie
Synagogues d'Istamboul et région
Synagogue karaïte
Cimmetière karaïte de Hasköy
Autres communautés juives de Turquie
Musée Juif de Galata