L’alévisme est issu de l’islam chiite, mais doit être considéré comme une religion différente. En Turquie il y a deux branches distinctes, les Kızılbaş et les nosaïri.
Les Bektaşi se considèrent souvent proches des alévis, mais en fait, c’est une branche hétérodoxe de l’islam qui suit plus ou moins les règles du chiisme en y ayant ajouté quelques éléments chamanistes, voire chrétiens et même judaïques.

Les trois organisent le ciel comme une cour iranienne : Dieu est le padichah, il a pour l'épauler 4 archanges, 12 ministres, les imams et 40 saints. Marie est aussi vénérée. Ils célèbrent Nevroz (le Nouvel-An iranien) et Mehrgan, la fête d'automne. Ce sont de vieilles fêtes zoroastriennes. Les trois ne connaissent pas la polygamie.
Les cérémonies (Cem) où l’on pratique des danses, sont assez identiques, avec vin, sacrifice d'animaux, sauf chez les nosaïri. Ils fêtent Pâques avec les Arméniens et la fête de Khızr Elias est souvent confondue avec saint Serge.
 
Les Kızılbaş et les nosaïri ont aussi le respect religieux de certains arbres sur les hauteurs, solitaires. On ne peut ni les couper ni les ébrancher, sous peine de malheurs graves. On y suspend des chiffons, des exvotos, on y sacrifie des poulets ou des moutons.