Saint Dimitri vécut à Salonique sous le règne de Dioclétien et Maximien
(284-305). Expert en art militaire, il avait été nommé général des
armées de Thessalie et proconsul de Grèce, mais il passait le plus clair de
son temps à enseigner publiquement la Bonne parole. Un grand nombre de
païens s'étaient convertis, malgré la persécution lancée par l'empereur
contre les chrétiens.
Dénoncé à l’empereur, celui-ci fit enfermer Dimitri dans un cachot (une
grotte) dans les faubourgs de Constantinople (pour certains, c’était à
Salonique).
Le premier miracle de saint Dimitri eu lieu dès son incarcération, quand il
éloigna par la prière un scorpion qui s’apprêtait à le piquer dans sa
cellule.
Une source miraculeuse se trouve dans l’ancien cachot, à une trentaine de
mètres dans la falaise. L'accès se fait par un tunnel assez impressionnant.
L’église
Saint-Dimitri (Aya Dimitrios Rum Kilisesi)
est construite juste
devant l’entrée du tunnel. On ne sait pas la date exacte sa fondation, mais
le bâtiment actuel fut presque entièrement reconstruit en 1798. Un séminaire
et une université grecque se trouvaient autrefois dans les bâtiments
annexes. En 1849, le séminaire fut déplacé sur l’île de Heybeli et en 1896,
c’est l’université qui devait être déplacée dans le Fener (Phanar).
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