Dès la fin du XIXe siècle, les voyageurs commencèrent à affluer à Istanbul. On venait d’ouvrir la ligne du Simplon-Orient-Express et toute la société se devait de partir à bord de ce luxueux train, à la découverte des confins de l’Europe, dans l’Empire du Grand Turc. On passait généralement quelques jours en ville, avant de partir en villégiature sur le Bosphore ou dans les îles des Princes. Ainsi il fallut assurer l’hébergement de ces nouveaux venus. Tarabya, Büyükdere, Beykoz, se dotèrent de somptueux palaces. 

A Heybeli on construisit l’Hôtel Royal, le Panorama et le Halki Palace. A Büyükada ce fut l’Hôtel Giacomo, le Calypso, l’Hôtel des Etrangers et, surtout, le Grand Hôtel de Prinkipo. Ce dernier fut érigé au sommet de la colline de Jésus en 1898 sous la direction de l’architecte Alexandre Vallaury. Il avait déjà construit le Péra Palace quelques années plutôt en ville. Cette fois,  ce devait être le plus grand et le plus bel hôtel de la région avec ses trois ailes, ses escaliers monumentaux et le mobilier « grand chic » qu’on avait prévu. Il ne fut jamais terminé. La compagnie française qui avait engagé les travaux, déposa le bilan et c’est la banquière phanariote Hélène Zarifi, qui récupéra le bâtiment et en fit un orphelinat grec.

L'orphelinat a été saisi par le gouvernement peu après la guerre. Son énorme structure domine toujours le haut de la colline dans l’indifférence des passants qui ne connaissent pas l’histoire de ce géant.
De cette époque, seuls le Halki Palace à Heybeli et le Splendid à Büyükada fonctionnent encore.

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