Né en 1809 à Morcote près de Lugano en Suisse, Gaspare Fossati était issu d'une riche famille qui entretenant des rapports avec le milieu cultivé de Venise, où il suivit sa formation.

En 1822, il fréquenta l'Académie de Brera et gagna en 1827 le premier prix du "Grand Concours d'Architecture" lancé par l'Académie de Milan. Il passa ensuite cinq ans à Rome à étudier les monuments antiques tout en s'intéressant aux fouilles archéologiques.

En 1833 il se rend à Saint-Pétersbourg où il est nommé trois ans plus tard architecte officiel de la Cour Impériale. C’était en cette qualité qu’il est conduit à Constantinople pour ériger la nouvelle ambassade russe en 1837.

Pendant plus de vingt ans il reste dans la capitale ottomane où il restaure et construit un grand nombre de bâtiments, généralement dans le secteur privé. Plusieurs réalisations remarquables, lui vaudront à lui et à son frère Giuseppe, son fidèle collaborateur, célébrité et reconnaissance internationales. En 1847 le Sultan Abdul Mecit le charge de restaurer la basilique de Sainte Sophie.

En 1858, au sommet de sa carrière, il se rend dans son pays natal et passe le reste de sa vie entre Morcote au Tessin et Milan. Il retourne néanmoins, régulièrement en Russie afin d’administrer ses biens et pour réaliser encore quelques projets. En 1868, il construit une villa à Morcote, près de la maison familiale au bord de lac.

Ses réalisations, à caractère public ou privé, en Russie ou en Turquie, empruntent à la tradition et aux codes locaux en expérimentant différents styles. Pour les œuvres plus importantes, il s'en tient par contre aux canons classiques issus de l'enseignement de Palladio. L'adhésion au romantisme et à l'éclectisme, qui cohabitent avec le classicisme, se reflète également dans les quelques œuvres réalisées au Tessin : sa maison de Morcote, aujourd'hui transformée en hôtel, la chapelle funéraire (1869), en briques, décorée d'arcs et de chapiteaux mauresques, la transformation de la demeure paternelle (1878), en collaboration avec son frère Giuseppe où il réalise un salon de style turc, conservé partiellement depuis les années cinquante aux Archives Cantonales de Bellinzone.

Le fonds Fossati a été acquis par les Archives Cantonales de Bellinzona par étapes, entre 1936 et 1954. Il comprend les dessins de Gaspare et Giuseppe Fossati, une collection de cartes géographiques du XIXe siècle, de photographies, d’estampes et de livrets d’opéra, ainsi que des dessins des mosaïques de Sainte-Sophie.

Sources : Archives Cantonales du Tessin http://dawww.epfl.ch/itha/acm/expo.Tessin/textes.tessin/fossati.html

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