Nommé archevêque, en 1925, il est envoyé en Bulgarie en qualité de visiteur apostolique. En 1934, il est transféré en Turquie avec le statut de Délégué de Turquie et de Grèce. 
Il exerça sa fonction pendant 10 ans à Istanbul.
Mais si ce pape a laissé un bon souvenir en Turquie jusqu'à nos jours, c'est sans nul doute pour ses activités pendant la guerre 39-45. Il sauva des dizaines de milliers de juifs des Balkans, surtout de Grèce et de Hongrie, en délivrant des certificats de baptême et en obtenant le concours des autorités turques qui délivraient des visas d'entrée.

Il fut élu pape, à 77 ans, à la mort de Pie XII.  Il prit le nom de Jean XXIII.

Il revint en Turquie et fut le premier pape à rendre une messe en turc en la basilique Saint-Antoine à Istanbul.

Une rue porte son nom à Istanbul, derrière la cathédrale St Esprit.


D'après un texte de Julie Couture-Tétreault

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