Aziz Panteleimon Melkit Katolik Kilisesi
كنيسة الروم الملكيين الكاثوليك القديس بندلايمون
Quartier de Tarlabasi – Mairie de Beyoglu

Cette petite église est la seule appartenant à la communauté melkite catholique à Istanbul. Les Melkites sont des Arabes vivant principalement au Proche-Orient. Ils sont restés fidèles à l’Eglise impériale de Constantinople quand les Eglises d’Alexandrie et d’Antioche se sont séparées de l’Eglise Universelle au Concile de Chalcédoine (Kadıköy) en 451.

Après la fracture de 1054 entre l’Eglise de Rome et celle de Constantinople, la plupart des Melkites resta dans l’orbite constantinopolitaine. Toutefois, une fraction plutôt minime, se rallia à Rome en 1724.
Le patriarche melkite catholique réside à Damas et porte le titre de : Patriarche des grandes villes d'Antioche, d'Alexandrie et de Jérusalem, de la Cilicie, de la Syrie, de l'Ibérie, de l'Arabie, de la Mésopotamie, de la Pentapole, de l'Éthiopie, de toute l'Égypte et de tout l'Orient, Père des pères, Pasteur des pasteurs, Pontife des pontifes, treizième des saints Apôtres.

Le nombre des fidèles est estimé à 1,4 millions répartis principalement au Proche-Orient et en diaspora. En Turquie, ils sont présents dans les régions d’Antioche, d’Alexandrette et Mersin, en petit nombre et très latinisés.
Dans les pays arabes, on les désigne souvent sous le nom de « Grecs catholiques » en référence à leur rite byzantin, mais il s’agit exclusivement d’Arabes. En Turquie, les Grecs catholiques sont des Hellènes de rite byzantin.

C’est pendant la période ottomane que la communauté melkite d’Istanbul s’est développée. Leur église a été construite au milieu du XIXe siècle, mais pour la communauté melkite orthodoxe, puis elle fut léguée aux Melkites catholiques.

Au fil du temps, mais surtout depuis les années 1950, les Melkites d’Istanbul se sont progressivement latinisés délaissant le rite oriental. A partir des années 1990, l’église Saint-Pantaléon ne servant plus aux Melkites, a été utilisée par la communauté chaldéenne qui ne possède pas d’église.

Saint-Pantaléon se trouve dans une zone dite de « rénovation urbaine », en fait un projet fracassant du parti conservateur au pouvoir. L’idée de « rénovation » consiste en une destruction totale des bâtiments et une reconstruction imitant plus ou moins l’ancien en façade. L’église est protégée par le Traité de Lausanne interdisant l’expropriation, toutefois en creusant à plusieurs dizaines de mètres tout autour, les autorités espéraient bien voir le bâtiment s’écrouler.

L’église est précédée d’un bâtiment faisant office de logement du gardien. Celui-ci dû abandonner les lieux, les travaux ayant déstabilisés les deux bâtiments. Le culte n’étant plus possible et il fallu fermer l’ensemble en attendant des jours meilleurs et surtout la fin des travaux.

Malheureusement personne ne voit la fin des travaux. Le projet devait être terminé en 2014, mais rien n’a avancé. Pendant ce temps, l’église a été pillée et les anciennes icônes ont disparues.

Selon les responsables melkites, l’église devrait être restaurée après la fin des travaux. Reste à savoir si les autorités, responsables de ce carnage, paieront la facture.

Depuis 2014, une nouvelle communauté melkite s’est formée en Turquie et notamment à Istanbul. Il s’agit de réfugiés syriens qui n’ont actuellement pas de lieu de culte.

Eglise melkite catholique St Pantaléon, Tarlabaşı
(Aziz Panteleion - avant restauration)