Süryani Kadim (Jakobit) Meryem Ana Kilisesi
Quartier de Tarlabasi – Mairie de Beyoglu

L’Eglise jacobite ou syrienne orthodoxe ou encore, assyrienne revendique le trône patriarcal d’Antioche (Antakya). Le patriarche résidait à Diyarbakir jusqu’en 1932 où Ephrem Ier de Mossoul, nouvellement élu, déplaça le siège à Damas où il se trouve toujours. Les Assyriens parlent l’araméen et sont à cheval sur la Turquie, la Syrie et l’Iraq. En Turquie, leur région historique à pour centre Mardin.

C’est l’un des plus anciens peuples de Mésopotamie et bien que fortement influencé par les cultures arabe et turque, (notamment par la langue usuelle), ils ont leurs propres particularités et traditions. Vers la fin de l’Empire, les troupes de l’armée nationale commirent des exactions sur la communauté assyrienne qui avait apporté une aide aux Arméniens ottomans dont les visées indépendantistes les avaient incités à s’allier aux Russes.

Les Assyriens durent aussi faire face aux tributs kurdes qui faisaient des razzias régulières dans les villages de la région de Mardin. Lors du partage de l’Empire ottoman en 1919 (traité de Sèvres), on avait pensé – juste un instant - à un éventuel Etat assyrien au nord de l’Iraq actuel. Les Anglais ayant prit sous leur protection cette communauté, ils la rassemblèrent au nord de Mossoul. Puis, la valeur économique des champs pétrolifères de la région, empêcha les Assyriens de proclamer leur indépendance. Les Anglais les dispersèrent à nouveau pour y installer BP à la place. Tous les territoires du sud de la Mésopotamie leur revinrent comme colonies. Côté turc, la République apporta aux Assyriens un calme relatif, qui fut rompu par la guérilla kurde dans les années 80-90, qui les accusait de collaboration avec le pouvoir turc qui lui, restait méfiant à leur encontre. Les conditions de vie étant devenues très difficiles dans la région de Mardin, beaucoup d’Assyriens préférèrent quitter leurs terres ancestrales pour rejoindre les grands centres urbains de l’ouest de la Turquie ou l’Europe occidentale.

L’église Sainte-Marie de Beyoğlu, est l’une des seules à appartenir aux Assyriens. Les autres sont louées à d’autres communautés chrétiennes. Elle a été construite entièrement avec des pierres provenant de la région de Mardin.
Sur le fronton, un verset biblique en araméen, rappelle que cette langue est la racine commune de l’hébreux et de l’arabe. L’intérieur est assez modeste et quelques peintures de style arabe montrent tantôt une Vierge à l’Enfant dans un paysage désertique, tantôt un Christ au regard de bédouin.

L’immeuble voisin est la résidence du despote. Un bureau d’informations est à la disposition du visiteur.