Istanbul - centre historique - Corne d'Or
Mairie de Fatih

A l’origine le quartier de Balat formait un ensemble très identifiable grâce à son architecture particulière et ses rues rectilignes. Le redécoupage des quartiers a été fait sans aucune logique et le Balat d’origine s’est vu diviser sur trois quartiers : Ayvansaray, Derviş Ali et Balat. Dans le même temps, le quartier de Fener a disparu sans pour autant être complètement englobé dans le nouveau quartier de Balat qui a absorbé dans le même temps, l’ancien quartier de Çarşamba (autour du musée de la Pammakaristos / Fethiye), et une partie du quartier de Yavuz Selim.

Les descriptions ci-après ne tiennent pas compte du redécoupage des quartiers laissant des places particulières aux deux quartiers importants que sont (ou étaient) Ayvansaray et Fener.

Une rue du quartier	Une rue du quartier
Ancienne école primaire grecque	Hôpital juif Or-Ayhim

Balat est certainement l'un des quartiers les plus intéressants dans le centre historique d'Istanbul tout comme l’ancien quartier grec de Fener (sud).

Jusqu’au milieu du XXe siècle, la population du quartier était très majoritairement juive séfarade. On y trouvait aussi des Grecs, des musulmans et quelques Arméniens.     Davit Behar, un marchand de quatre-saisons du quartier

Autres temps

Contrairement au Fener, le Balat a toujours été un quartier défavorisé, dont Théophile Gauthier en a dépeint les plus tristes aspects non sans exagération, dans son livre "Constantinople".

Synagogue Ohrid (Ahrida Sinagogu)	Fête de Pourim, synagogue Ohrid (Purim Bayramı)
Petit-déjeuner de Roch Hachana (Roş aşana Bayramı)	Şarob (judéo-espagnol) ou Beyaz tatlısı (turc) ou Aspro gliki (grec) est une confiture de sucre consommée aux fêtes
Synagogue Yambol	Eglise grégorienne Surp Hrışradabed
Eglise orthodoxe Ste Marie-des-Mongols	Entrée du palais des Hospodars de Moldavie (musée)

Depuis les années 1920, mais surtout dans les années 1940, les Juifs ont abandonné le Balat, soit pour des quartiers en périphérie (Harem, Osmanbey, Mecidiyeköy), soit pour d'autres pays, notamment Israël, dont 16% de la population est d'origine ottomane.

Au fil des ans, d'autres personnes sont venues prendre leur place, particulièrement des Anatoliens de la région de Kastamonu. Aujourd'hui, on estime que 40 % de la population du quartier sont installés à Istanbul depuis moins de 5 ans. Ce qui démontre bien que Balat reste un endroit de transit, en attendant de trouver mieux ailleurs.

Bien des maisons sont en mauvais état, mais Balat possède un charme certain pour ceux qui ne font que d'y passer. La municipalité de Fatih, l'Union Européenne et l'UNESCO ont effectué une réhabilitation d'une partie du quartier dans les années 2000. Ce fut loin d’être un succès. Un autre projet de la municipalité, beaucoup plus radical, menace de détruire une grande partie du quartier.

Les triperies de Balat sont connues. Ouvertes toute la nuit, elles proposent de très bonnes soupes aux tripes et à l’ail qui donnent une haleine inoubliable.	Entres les synagogues Yambol et Selanik.
Pain paysan de Kastamonu	Au centre du quartier
Marché paysan du mardi	La taverne Agora était connue du temps ou elle était tenue par M. Barba Yorgos.

A voir :
Il n’y a pas de grands monuments au Balat. Ce sont les maisons du XIXe siècle qui donne tout le cachet de ce quartier très vivant. On peut néanmoins visiter les cinq synagogues (deux autres sont en ruines), mais il est strictement nécessaire d'en faire la demande expresse au Grand Rabbinat de Turquie à Tünel. Une fois l'autorisation obtenue, Madam Korin (Madame Corinne), la gardienne des lieux, se fera un "plaisir" de vous guider.

Les mosquées sont toujours libres d'accès et la plupart des églises aussi (sauf celle de Saint-Dimitri Canabée, dont la gardienne refuse systématiquement l'accès aux non-Grecs). Il s’agit principalement d’églises grecques orthodoxes, mais il y a également une église arménienne et une autre bulgare.
On trouve plusieurs hammams en fonction dans le Balat, dont certains sont anciens.
Le mardi est jour du marché paysan, ce qui donne l’occasion de faire des réserves de bons produits de la ferme à moindres prix.

Un hammam du quartier	Depuis que la mairie a rasé leur quartier de Sulukule, elle organise chaque année une fête pour les Tziganes (Roman Şenliği) … En savoir plus sur Fener et Balat

Eglise grégorienne Surp Hrışradabed vers 1940

Entrée de la Synagogue Salonique (Selanik) avec l'étoile de David en dessus, vers 1930

Magasins juifs vers 1940

Synagogue Salonique (Selanik) vers 1960

Marchands juifs de Balat vers 1940