Autres noms connus : Bisanthe, Vissanthi, Rhaidestos, Hpaidestos, Raedestus, Rodosto, Rodosçuk, Rosdostchoug, Tekir Dagh

La ville de Bisanthe a été fondé vers l’an 400 av. J.C., par le prince Seuthes et a appartenu au royaume de Thrace jusqu’à l’arrivée des colons grecs de Samos et du Mégare, vers 600 av. J.C.
Envahie d’abord par les Macédoniens, puis par les Romains, la ville est détruite. C’est Justinien qui entreprend sa reconstruction, non loin du site antique (aujourd’hui Barbaros), au VIe siècle. Cependant la ville allait encore être détruite par les Bulgares en 813 et par les Croisés en 1206.

Selon les fouilles archéologiques menées inlassablement depuis les années soixante, la région de Tekirdağ a été peuplée dès le prénéolithique soit, il y a 12000 ans. Dans les cavernes de Güngörmez et de Güneskaya, près de Saray, des restes de poteries datés de 5000 à 3000 av. J.C., ont également été découverts.

Sur la colline de Toptepe, près de Marmara Ereğlisi, on a découvert une figure en terre-cuite d’une Déesse-Mère, datée de 4300 av. J.C.

Entre 1400 et 1000 av. J.C., le peuple habitant la région était proto-thrace, qui n’étaient pas aussi évolués que les Hittites, qui occupaient l’Asie Mineure à la même période.

On n’est pas sûr de la période à laquelle les Thraces vinrent peupler cette région, mais généralement on s’accorde à dire qu’ils ont du s’y installer au IXe siècle av. J.C., venant du nord. Homère les mentionne dans l’Iliade.

Dès le VIIe siècle av. J.C., les colons grecs de Samos et du Mégare commencèrent à s’implanter sur les côtes. Certaines colonies s’étaient érigées en royaumes indépendants avant l’absorption de ces derniers par la Perse en 514 av. J.C.
Après le départ des Perses en 477, un petit royaume thrace s’est reconstitué, réunissant les tribus des Astes et des Odyrises. Leur capitale était Byzye (Vize). Les Macédoniens envahirent le royaume entre 360 et 341 av. J.C. et l’incorporèrent à leur Etat, sous Philippe II. La culture et la langue thraces disparurent et les habitants furent complètement hellénisés.

En 46 de notre ère, l’empereur Claudius incorpore la Thrace à l’empire romain. Malgré les invasions barbares, la Thrace restera romaine jusqu’au XIVe siècle, quand les Ottomans font leur apparition dans la région. Sous la domination romaine, deux villes furent fondées dans le but de colonisation. Il s’agit d’Apri ou Aprus (aujourd’hui Kermeyan) près de Malkara et Dealtum, aujourd’hui en Bulgarie.
Sous Septime Sévère, l’Empire romain entra en guerre contre Byzance. La ville fut réduite en cendres et son territoire fut annexé à la province romaine de Thrace. La capitale fut Perinthos (Perinthus). Byzance fut bientôt reconstruite sous le nom de Nouvelle Rome et devint la capitale de l’empire en 351, ce qui donna une nouvelle importance à la Thrace, malgré les continuelles invasions venant de l’Ouest.

Ainsi, la région de Tekerdağ fut dévastée en 378 et 559 par les Huns. En 587 et 626 par les Avars, puis par les Petchenègues, les Arabes (673 et 718), les Coumans, les Hongrois et les Serbes. Enfin, les Croisés pillèrent toute la région en 1096, puis en 1206 avant de l’incorporer au royaume latin de Constantinople, jusqu’en 1261.
De 1261 à 1453, l’Empire romain fut rétabli. Les Ottomans pénétrèrent dans la région, à partir de la péninsule de Gallipoli, dès 1354 et établir leur nouvelle capitale à Hadrianopolis (Edirne).

Tekirdağ connu un développement sans précédent pendant la période ottomane, jusqu’au XIXe siècle, où elle fut occupée par l’armée russe en deux fois. Pendant les guerres balkaniques, elle fut encore occupée par les Bulgares, puis par les Grecs qui l’annexèrent en 1919. Elle fut libérée en 1920, après le traité de Mudanya, qui fixait les nouvelles frontières entre la Grèce et l’Empire ottoman. Jusqu’en 1923, la population était composée d’Ottomans de différentes religions (musulmans, orthodoxes, grégoriens, juifs). Après le traité de Lausanne, la ville se vida de sa population chrétienne et accueillit les réfugiés musulmans de Thraces et des îles de l’Egée, plus tard, également d’autres réfugiés de Bulgarie et de Roumanie.

Centres d'intérêt :
Il reste très peu de choses du passé antique de la ville de Tekirdağ, et les monuments intéressants sont surtout de la période ottomane. Dans la vieille ville, ont peut encore voir de belles maisons du XIXe siècle.
Mosquée de Rüstem Pacha, est le plus bel exemple d’architecture religieuse à Tekirdağ. Elle est l’œuvre du fameux architecte Mimar Sinan qui l’a réalisé au XVIe siècle pour le grand vizir et beau-frère de Soliman le Magnifique. Restaurée en 1841 sous le sultan Abdlülmecid, elle est en bon état de conservation. Ses dépendances, qui se composent d’un bain turc (hammam) et d’une école religieuse (medrese), sont malheureusement en ruine.
Une autre mosquée mérite l’attention, se situant également dans le centre ville, dans le quartier d’Ertuğrul : l’Eski camii ou mosquée Ancienne. Elle est de facture plus récente (1830), mais donne une bonne idée de l’évolution de l’architecture ottomane. Ses dépendances, composées d’un caravansérail et d’une bibliothèque, ont été restaurées au début des années 1990.
Le musée de Tekirdağ est intéressant pour les nombreux objets découverts dans la région. Certains remontent au Néolithique, mais ce sont surtout les collections provenant des périodes thrace et romaine, qui sont assez exceptionnelles.
Le musée Rakóczi, raconte l’aventure de ce héros national hongrois, qui trouva refuge auprès du gouvernement ottoman, après son insurrection manquée contre le régime austro-hongrois. Résidant d’abord dans la capitale impériale, le gouvernement austro-hongrois fit pression auprès de la Porte, pour un exil plus lointain, et c’est ainsi que le prince vint s’installer à Rodosto (nom de la ville à l’époque). Il y vécut jusqu’à sa mort en 1735. D’abord enterré au cimetière orthodoxe de la ville, sa dépouille fut transportée plus tard, en l’église Saint-Benoît à Istanbul. Une légende tournait autour de cet homme que l’on croyait immortel. Aujourd’hui encore, de nombreux Hongrois en visite en Turquie, viennent lui rendre hommage, en passant dans sa maison de Tekirdağ ou à l’église Saint-Benoît d’Istanbul.
La maison du poète Namık Kemal est aussi un petit musée de nos jours. Né en 1840 à Bolayır, dans la péninsule de Gallipoli, il vécut aussi à Tekirdağ. Une statue lui est consacrée dans un parc qui porte son nom.
Les alentours de la ville offrent de multiples possibilités d’activités et de balades. Plusieurs sites archéologiques sont visibles à Hayrabolu près de Malkara, à Barbaros, à Marmara Ereğlisi, Kermeyan et le long la côte de Ganos, au pied du Mont Rhodope.
Enfin, Tekirdağ est aussi une station balnéaire avec ses plages de Barbaros et Kumbağ.